Trọng tâm chính của INGO là cung cấp viện trợ và viện trợ phát triển cho các nước đang phát triển. Các dự án liên quan đến sức khỏe như nhận thức, phòng chống và điều trị HIV / AIDS, nước sạch và phòng chống sốt rét và các dự án liên quan đến giáo dục như trường học cho trẻ em gái và cung cấp sách giúp đỡ cung cấp các dịch vụ xã hội mà chính phủ nước này không cung cấp. Các tổ chức phi chính phủ quốc tế là một số trong những người đầu tiên ứng phó với thảm họa thiên nhiên, như bão và lũ lụt, hoặc các cuộc khủng hoảng cần cứu trợ khẩn cấp. Các tổ chức khác, như Phái đoàn Công lý Quốc tế, đang làm việc để làm cho các hệ thống tư pháp hiệu quả và hợp pháp hơn. Vẫn còn những người khác, chẳng hạn như những người thúc đẩy tài chính vi mô và giáo dục, tác động trực tiếp đến người dân và cộng đồng bằng cách phát triển kỹ năng và vốn nhân lực trong khi khuyến khích trao quyền công dân và sự tham gia của cộng đồng.

Các tổ chức phi chính phủ, nói chung, chiếm hơn 15% tổng viện trợ phát triển quốc tế, có liên quan đến phát triển kinh tế.[5] Tính đến năm 2007, viện trợ (được đóng góp một phần bởi INGOs) trong ba mươi năm qua được ước tính đã làm tăng tốc độ tăng trưởng hàng năm của hàng tỷ người ở đáy xã hội lên một phần trăm.[6]